MongoDB PHP:Hoe krijg ik ObjectId met een JSON-feed? (het is leeg)

Niet zeker, maar misschien

echo json_encode($return, JSON_FORCE_OBJECT);

is wat u moet doen.

Het kan ook zijn dat u $item['file'] . moet converteren naar utf8

utf8_encode($item['file']);

voordat u het toewijst aan de $return array.