Als alle query's traag zijn, kan SET NAMES een zeer lage prioriteit op de server hebben en daarom wachten tot de belasting wegvalt. Als u veel andere zoekopdrachten heeft die veel tijd in beslag nemen, kunt u proberen deze eerst te optimaliseren.
Een andere oplossing voor dit "probleem", zou kunnen zijn om dit toe te voegen aan uw my.cnf op de server:
[mysqld]
init-connect = 'SET NAMES utf8'
Dit zorgt ervoor dat de tekenset is ingesteld op UTF-8 wanneer een client verbinding maakt, zodat de client niet hoeft te wachten op het resultaat van deze "query". U wilt waarschijnlijk de SET NAMES-query in uw software uitschakelen.
Ik zou me vooral niet al te veel zorgen maken, tenzij je echt VEEL SETNAMEN hebt die zo lang duren.