$start_date = date('Y-m-d', strtotime(str_replace('/', '-', $query->row('startdate'))));
Of beter nog - verander gewoon de gegevens in de database:
UPDATE `table` SET `startdate` = REPLACE(`startdate`, '/', '-');
... en converteer het veld vervolgens naar het type DATE.
---- BEWERKEN ----
Eigenlijk heeft kolonel Shrapnel een punt ... Ik had over het hoofd gezien dat de datum ook moet worden omgedraaid, dus het is JJJJ-MM-DD; ervan uitgaande dat de oorspronkelijke datum de indeling DD/MM/YYYY heeft, kan een betere zoekopdracht zoiets zijn als:
UPDATE `table` SET `date` = CONCAT(SUBSTRING(`date`, 7), '-', SUBSTRING(`date`, 4, 2), '-', SUBSTRING(`date`, 1, 2))
Wat de samenstellende delen zal omkeren in een string die kan worden geconverteerd naar een DATE ... het zal niet helemaal werken als de originele datumstring geen voorloopnullen gebruikt 1/6/2011 bijvoorbeeld... zou in dat geval iets slimmer moeten doen.