Probeer mysql_set_charset('utf8'); . te bellen nadat u verbinding heeft gemaakt met de database. Ik denk dat het vergelijkbaar is met het uitvoeren van een SET NAMES-query, maar aangezien de PHP-handleiding zegt dat het gebruik van die functie boven een SET NAMES-query wordt aanbevolen, zou ik het proberen.
Wanneer u uw inhoud weergeeft, kunt u ook echo htmlentities($string, ENT_COMPAT, 'UTF-8'); proberen.