Mijn eigen vraag beantwoorden. Ik had inderdaad syntaxisfouten in de verschillende methode van mangoest. Het accepteert 3 parameters, ik had er maar 2. De juiste syntaxis met een regex (of welke voorwaarde dan ook) is:
Performance.collection.distinct('lc_actor', {lc_actor: regex}, function(err, docs) {
Van Mongoose-documenten voor Model.distinct():
Model.distinct(field, conditions, callback);
http://mongoosejs.com/docs/finding-documents.html