Oke ik heb het probleem opgelost. In persistance.xml en spring-configuratiebestand heb ik de gebruiker en het wachtwoord (eigenschappen) op dezelfde manier ingevoegd als in mijn db-verbinding op openshift. In de url-eigenschap heb ik :
value="jdbc:mysql://${OPENSHIFT_MYSQL_DB_HOST}:${OPENSHIFT_MYSQL_DB_PORT}/${OPENSHIFT_APP_NAME}"
en werkt prima (ik gebruik tomcat 7 en mysql 5.1, app gebaseerd op spring 3 en thymeleaf).