waarom retourneert deze query een rij met nulls

MySQL-documentatie zegt

En als je geen gegevens hebt, retourneert het gewoon beide waarden als NULL.

Als u wilt dat de tweede query ook de lege resultatenset retourneert, moet u de NULL-waarden uitfilteren, bijvoorbeeld met de HAVING-clausule die u kunt gebruiken met aggregatiefuncties:

SELECT DISTINCT u_id, MAX(timestamp) as time FROM my_table GROUP BY u_id HAVING time IS NOT NULL;