Ik zie dat je dit hebt geprobeerd, maar de syntaxis die ik gebruik is:mysql_query("SET NAMES utf8"). Je syntaxis is misschien correct, ik heb het alleen nog nooit zo gezien.
Voorbeeld:
// connect to database stuff
$Connection = mysql_connect($server, $username, $password)
or die ("Error connecting to server");
// connect to database stuff
$db = mysql_select_db($database, $Connection)
or die ("Error selecting database");
mysql_query("SET NAMES utf8");